
龍舌蘭酒 (Agave Spirits),是墨西哥產、使用龍舌蘭屬(學名:Agave)植物的心(Piña — 在植物學上,指的是這種植物的鱗莖)為原料所製造出的含酒精飲品。其中較著名的酒為Tequila,其他的酒類包括但不限於Mezcal以及Pulque。Tequila和Mezcal屬於蒸餾酒,而Pulque屬於釀造酒。
通常提到龍舌蘭酒時,可能意指的是下列幾種酒之中的一種,但如果沒有特別說明,最有可能的還是指為人廣知的特基拉酒,其他幾款酒則大都是墨西哥當地人才較為熟悉。也就是說,龍舌蘭酒廣義上指代以龍舌蘭屬植物作為原料的酒類的合稱(包括但不限於以下幾種),狹義上特指其中最有名的特基拉酒。
Tequila - 狹義上中文「龍舌蘭酒」常常指的是這種酒,原產於墨西哥的特基拉鎮,故名,目前仍為主要產地。只有在某些特定地區、使用一種稱為藍色龍舌蘭草(Blue Agave)的植物做為原料所製造的此類產品,才有資格冠上Tequila之名。
Mezcal - Mezcal其實可說是所有以龍舌蘭草心為原料,所製造出的蒸餾酒之總稱,簡單說來Tequila可說是Mezcal的一種,但並不是所有的Mezcal都能稱作Tequila。在2000年以前,無論是製造地點、原料或作法上,Mezcal都較Tequila的範圍來得廣泛、規範較少,但近年來Mezcal也漸漸有了較為確定的產品規範,以便清楚分辨及保証產品的品質。
Pulque - 是用龍舌蘭草的心為原料,經過發酵而造出的發酵酒類,最早由古代印地安文明發現,在宗教上有不少用途,也是所有龍舌蘭酒的基礎原型。由於沒有經過蒸餾處理,酒精度不高。目前在墨西哥許多地區仍然有釀造。
龍舌蘭(Agave,墨西哥當地人又稱其為Maguey)是種墨西哥原生的多肉植物。龍舌蘭擁有很大型的鱗莖,當地人稱為龍舌蘭的心(Piña),其長相非常像是一顆巨大的鳳梨,內部多汁富含糖分,因此非常適合被用來發酵釀酒。早在歐洲人發現新大陸之前,當地的古文明就已知道用龍舌蘭汁釀酒的技術(也就是Pulque),而於西班牙殖民後引進的蒸餾技術則得以將這類發酵酒進一步製造出蒸餾酒,亦稱為Mezcal。
至於Tequila,則嚴格規定只能使用龍舌蘭多達136種的分支裡面,品質最優良的藍色龍舌蘭(Blue Agave)作為原料。這種主要是生長在哈里斯科州海拔超過1500公尺的高原與山地之品種,最早是由德國植物學家佛朗茲·韋伯(Franz Weber)在1905年時命名分類,因此獲得Agave tequilana weber azul 的學名。依照法律規定,只有在允許的區域內使用藍色龍舌蘭作為原料的龍舌蘭酒,才有資格冠上特基拉酒之名在市場上銷售。依照這定義,特基拉酒也是梅斯卡爾酒的一種,其地位有點類似干邑白蘭地之於所有的法國白蘭地一般。